HISTORIA DE LOS MICROCONTROLADORES

Las circunstancias con las que nos encontramos hoy en el campo de los

microcontroladores tienen sus raíces en el desarrollo de la tecnología de los

circuitos integrados. Este desarrollo ha hecho posible contener cientos de miles

de transistores en un solo chip. Ése era uno de los requisitos previos para la

producción de los microprocesadores, y las primeras computadoras eran hechas agregando periféricos externos como la memoria, timers etc. lo que aumentaba el volumen de los circuitos integrados. Estos circuitos integrados contenían procesador y periféricos. Así es cómo se desarrollo el primer chip que contenía una microcomputadora, o lo que después se llegaría a conocer como un microcontrolador.

En el año 1969, un equipo de ingenieros japoneses de la compañía

BUSICOM llegó a Estados Unidos con una idea, ellos deseaban usar para sus

proyectos pocos circuitos integrados de los que se usaban en las calculadoras.

La proposición se hizo a INTEL, y Marcian Hoff era el responsable del proyecto.

Ya que él era quien tenia experiencia trabajando con una computadora (PC)

PDP8, se le ocurrió pensar en una solución fundamentalmente diferente e lugar

de la construcción sugerida. Esta solución presumía que la función del circuito

integrado se determinaría por un programa almacenado en él. Eso significaba

que la configuración sería más simple, pero que requeriría mucho más memoria de lo que requería el proyecto que propusieron los ingenieros japoneses.

Después de un tiempo, aunque los ingenieros japoneses probaron soluciones

más fáciles, la idea de Marcian ganó, y el primer microprocesador nació. Para

transformar esta idea en un producto ya fabricado, Federico Faggin, se unió a

INTEL, y en sólo 9 meses tuvo éxito. INTEL obtuvo los derechos para vender

este "bloque integrado" en 1971. Primero, compraron la licencia de la compañía

BUSICOM, que no tenía idea del tesoro que poseían. Durante ese año, aparecióen el mercado un microprocesador que se llamó 4004, este fue el primermicroprocesador de 4 bits con velocidad de 6 000 operaciones por segundo.

No mucho tiempo después de eso, la compañía americana CTC pidió a INTE y

Texas Instruments que hiciera un microprocesador de 8 bits. Aunque después a CTC no le interesó mas la idea, Intel y Texas Instruments siguieron trabajandoen el microprocesador y el primero de abril de 1972, el de 8 bits

aparece en el mercado con el nombre de 8008. Podía direccionar 16 Kb de

memoria, con un set de 45 instrucciones y una velocidad de 300 000

operaciones por segundo. Este microprocesador es el predecesor de todos los

microprocesadores de hoy. Intel mantuvo sus desarrollos y saco al mercado el

procesador de 8 bits bajo el nombre 8080, el cual podía direccionar 64Kb de

memoria, con 75 instrucciones, a un precio de 360 dlls.

En otra compañía americana, Motorola, comprendieron rápidamente lo

que estaba sucediendo, así que ellos sacaron al mercado su microprocesador

de 8 bits, el 6800. Su constructor principal era Chuck Peddle, y junto con el

procesador, Motorola fue la primera compañía en hacer otros periféricos com el

6820 y el 6850. En ese momento muchas compañías reconocieron importancia

de los microprocesadores y empezaron sus propios desarrollos. Chuck Peddle

abandonó Motorola para unirse a la Tecnología MOS y se mantuvo trabajando

intensamente en el desarrollo de los microprocesadores.

Un evento muy importante tuvo lugar en la historia de microprocesadores

en una exhibición de WESCON en 1795 en Estados Unidos. La Tecnología MOS anunció que estaba comercializando los microprocesadores 6501 y 6502 a 25 dlls. cada uno, y que los compradores podrían adquirirlos inmediatamente.

Esto era tan extraordinario, que algunas personas creyeron que era un escándalo,considerando que los competidores estaban vendiendo el 8080 y el 6800 a 179 dlls. cada uno. Intel y Motorola bajaron sus precios en el primer día de la exhibición como una respuesta a su competidor, 69.95 por microprocesador.

Motorola reclama a la Tecnología de MOS y a Chuck Peddle el haberles copiado su 6800. La Tecnología MOS suspende la fabricación del 6501, pero siguen produciendo el 6502. Los 6502 eran microprocesadores de 8 bits, 56

instrucciones y la capacidad de direccionar 64Kb de memoria directamente.

Par reducir el costo, el 6502 se vuelve muy popular, así que se instala en las

computadoras tales como: KIM-1, Apple I, Apple II, Atari, Comodore, Acorn, Oric, Galeb, Orao, Ultra, y muchas otras. Y muy pronto aparecieron varios fabricantes del 6502 (Rockwell, Sznertek, GTE, NCR, Ricoh, y Comodore quienes toman la Tecnología MOS) el cual estaba en su momento de apogeo y se vendía a unavelocidad de 15 millones de procesadores por año. Otros, sin embargo, no serindieron. Federico Faggin deja Intel, y empieza su propio Zilog Inc.

En 1976, Zilog anuncia el Z80. Durante la fabricación de este

microprocesador, Faggin toma una decisión giratoria. Sabiendo que ya se han

desarrollado muchos programas para 8080, Faggin sabia que muchos se

quedarían fieles a ese microprocesador. Así que decide diseñar un nuevo

procesador que pueda ser compatible con 8080, o que sea capaz de desarrollartodos los programas que ya se habían escrito para el 8080. Además de estas características, se agregaron muchas otras para que el Z80 fuera un

microprocesador muy poderoso. Podía direccionar 64 Kb de memoria, tenía 176 instrucciones, un gran número de registros, una opción para refresco de

memoria dinámica de la RAM, mayor velocidad de trabajo etc. El Z80 fue un

gran éxito y todos cambiaron del 8080 al Z80. Puede decirse que el Z80 fue el

microprocesador comercializado más exitoso de ese tiempo. Además de Zilog,

también aparecieron otros nuevos fabricantes como Mostek, NEC, SHARP, y

SGS. Z80 estaba en el corazón de muchas computadoras como en Spectrum,

Partner, TRS703, Z-3 etc.

En 1976, Intel propone una versión mejorada del microprocesador de 8

bits, al cual nombró 8085. Sin embargo, el Z80 era tan bueno que Intel perdió la

batalla. Aunque más procesadores aparecían en el mercado (6809, 2650,

SC/MP etc.), ya todo estaba decidido. Ya no había grandes mejoras departe

de los fabricantes para hacer algo nuevo, así que el 6502 y el Z80 junto con el

6800 permanecieron como los representantes principales de los

microprocesadores de 8 bits de ese tiempo.